PALACIO DE TOPKAPI (TOPKAPI SARAYI)
Situado en el punto de encuentro del Bosforo, el Cuerno de Oro y el Mar de Marmara, este conjunto de edificios fue el centro neuralgico del Imperio Otomano entre los siglos 15 y 19. El palacio mas grande y mas antiguo del mundo entero es el palacio Topkapi, convertido en museo desde 1924. El palacio esta situado donde, en su tiempo, se localizo la acropolis de Bizancio divisando el Cuerno de Oro, el Bosforo y el Mar de Marmara.
El Palacio de Topkapi fue la sede administrativa del Imperio Otomano, uno de los tres imperios mas grandes del mundo. Sin duda es el lugar historico mas importante que debe visitarse en Estambul. Por eso es el palacio mas visitado de Turquia y uno de los mas visitados de Europa con unos 1.5 millones de visitantes al ano. Despues de la toma de Estambul, Fatih Sultan Mehmet durante un tiempo residio en un palacio bastante pequeno en Beyazit cerca del Gran Bazar, y entre el ano 1475 y 1478 ordeno construir encima de las ruinas de una ciudad romana los edificios que serian las raices del palacio de Topkapi. En los siglos posteriores, todos los sultanes enriquecieron y ampliaron el palacio con nuevas construcciones hasta el siglo XIX en que lo abandonaron.
El nombre original del palacio es el Saray-i Cedide-I Amireii pero el pueblo le llamo "Topkapi Sarayi" por los grandes canones que estaban delante de la entrada. Cinco kilometros de murallas rodean el palacio, el area total que ocupa el palacio es de unos 700.000 Km?., esto es el doble que el Vaticano y la mitad de Monaco.
El palacio tiene una de las colecciones mas ricas del mundo, junto con las dinastias de los Hausburgo de Austria y los zares de Rusia; en sus archivos estan documentadas unas 65.000 piezas pero solamente el 10% de esta coleccion esta expuesta por falta de sitio y de personal. Unas 5000 personas vivian en el palacio, los miembros del palacio, altos directivos, servidores y soldados, y cada dia otras casi 5000 personas venian de visita al palacio...
