El Acuario
Observar los ecosistemas marinos con el fin de coadyuvar a su preservacion, realizar estudios permanentes para determinar el impacto de la calidad del agua en los litorales de Mexico, o seguir las rutas migratorias de las tortugas con el proposito de evitar su extincion, parecieran ser actividades realizadas exclusivamente en los centros de investigacion maritima del pais. Sin embargo, estas importantes lineas de accion forman parte del proyecto conservacionista del Acuario de Veracruz, la pecera oceanica mas grande de Latinoamerica.
Con una afluencia diaria de este centro es uno de los lugares mas representativos del Estado de Veracruz, debido a que tiene en exhibicion una de las colecciones mas completas de organismos acuaticos (mas de 200) distribuidos en tres salas representativas: la galeria de agua dulce, la de agua salada y la gran pecera oceanica, por lo que actualmente es el octavo acuario mas visitado del mundo. El recinto no solo cumple la funcion de entretener a los visitantes mostrando las distintas especies acuaticas y subacuaticas, sino ademas representa una fuente importante de conocimiento y proteccion de la vida submarina a nivel internacional.
En 1987, un grupo de empresarios veracruzanos apoyados por el gobierno de la entidad, tuvieron la iniciativa de edificar en el puerto de Veracruz un proyecto de recreacion para impulsar el desarrollo turistico de la region. Asi, luego de superar toda clase de obstaculos como el que se supone construir una obra semejante sobre tres mil 500 metros cuadrados de arena, en noviembre de 1992 fue inaugurado el Acuario, expone el contador Armando Fernandez Ramirez, director administrativo. Inicialmente, este sitio era un museo de exhibicion de la flora y la fauna marina; no obstante gracias al entusiasmo de un equipo humano que aporto su talento y experiencia, con el tiempo se involucro en el ambito de la educacion e investigacion cientifica. Segun el ingeniero Manuel Rodriguez Gomez, director tecnico del inmueble, la realizacion del proyecto no fue facil, porque se enfrentaron dos grandes retos: seleccionar los tipos de ecosistemas acuaticos que habrian de presentar e idear un adecuado diseno de ingenieria para mantener organismos en cautiverio, pues estos requieren de sistemas especiales denominados soportes de vida.
Para la seleccion y captura de las distintas especies, senala que se tuvo que cumplir una serie de requisitos ante la Secretaria del Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca (Semarnap) y la Procuraduria Federal de Proteccion al Ambiente (Profepa), que luego de evaluar sus alcances potenciales, otorgaron los permisos correspondientes para su ejecucion. En lo que respecta al soporte de vida, explica Rodriguez Gomez, se tuvo que montar una compleja infraestructura material y operativa que permitiera conservar a las mas de 200 especies en condiciones similares a su habitat natural, y a las cuales albergamos en tres salas representativas: la galeria de agua dulce, la de agua salada y la gran pecera oceanica.
La galeria de agua dulce esta formada por nueve contenedores que funcionan con un moderno sistema de reciclaje compuesto por filtros mecanicos y biologicos. En ella se aprecian 40 de las diferentes especies de agua dulce mas destacadas del mundo, como el pejelagarto, anguilas electricas, piranas, manaties, carpas koi, cocodrilos y un estanque adicional donde dos inquietas nutrias cautivan a los espectadores con sus divertidos juegos. Por su parte, la galeria de agua salada se compone de 15 peceras que contienen 350 ejemplares, entre los que figuran arrecifes veracruzanos, cangrejos, langostas, pulpos, erizos, tortugas de carey y una importante variedad de peces provenientes del Mar Rojo, Indonesia, Australia, Filipinas, Hawai y Brasil.
Asimismo, una llamativa construccion circular con profundidad maxima de 4.5 metros constituye la pecera oceanica mas grande de Latinoamerica. Se trata de un escenario con 13 paredes de acrilico transparente de 22 centimetros de espesor, fabricado para soportar la presion de un millon 250 mil litros de agua salada tomada directamente del Golfo de Mexico. En esta area, el publico admira a traves de un tunel que sale del fondo de la pecera, mas de 60 organismos, entre ellos: sabalos, meros, barracudas, rayas aguila, tortugas blancas y de carey, asi como nueve tiburones gata y dos de aleta de carton.
Para conservar a todas las especies activas y saludables, el agua extraida del mar se filtra y desinfecta con cloro al principio del ciclo, a fin de eliminar materia organica y agentes patogenos, sostiene el ingeniero Rodriguez Gomez. El liquido ya tratado, anade, ingresa a las cisternas de decantacion, bombeo, tanque elevado y peceras mediante un canal dotado de filtros mecanico-biologicos, procedimiento que se repite durante 24 horas los 365 dias del ano.
Ademas de las galerias mencionadas, los visitantes tambien pueden disfrutar de la Senda Ecologica, un espacio de exuberante vegetacion donde hay tucanes y peces nadando entre cascadas y arroyos de agua cristalina; o bien, el Museo Ramon Bravo, que permite a los espectadores examinar con libertad caracoles, esponjas, mandibulas y dientes de tiburon, asi como apreciar una amplia coleccion de fotografias sobre las labores de bombeo, alimentacion y curacion de las especies marinas. A su vez, tambien disponen de una sala con capacidad para 120 personas, en la que se proyectan mas de 100 titulos de peliculas y videos en torno a la vida marina, que son un medio util de divulgacion cientifica.
Lineas de investigacion Pero el Acuario de Veracruz no es solo una atraccion turistica, ya que desempena un papel sustancial en el manejo, cuidado y alimentacion de los ecosistemas acuaticos. En este proyecto conservacionista participan 25 especialistas mexicanos (oceanologos, biologos, ingenieros y acuacultores), quienes trabajan en importantes lineas de investigacion, como la proteccion y seguimiento de las rutas migratorias de la tortuga marina. Incluso, el Acuario funciona como un refugio temporal de estos animales, pues ahi son recibidas, curadas, alimentadas, vitaminadas y una vez que se encuentran en optimas condiciones, se marcan y liberan en su ambiente original, comenta el director administrativo, Armando Fernandez Ramirez. Otra linea de los investigadores, informa, se avoca a la conservacion de arrecifes de coral, reproduccion de tiburones y manaties: "Somos el unico acuario del pais con permiso especial para criar y exhibir manaties, debido a que la especie se encuentra en peligro de extincion.
Ademas, no solo hemos logrado que por primera vez en Mexico dos de estos mamiferos vivan en cautiverio, sino tambien elaboramos un manual de referencia internacional para su defensa". En cuanto a los tiburones, agrega, laboramos con uno de los mejores especialistas; de hecho, ya casi alcanzamos el record internacional en mantener a una tintorera por mas de tres anos en las mismas condiciones". Por otra parte, el Acuario cuenta con dos laboratorios de tecnologia de punta donde los cientificos producen alimento vivo --especialmente zooplancton y fitoplancton--, y monitorean permanentemente la calidad del agua. El primero, se divide en dos secciones, una para el cultivo de microalgas de agua dulce, salada y salobre, y la otra se enfoca a la produccion de artemia, rotiferos, cyclops, escarabajos y micro gusanos con los que se medica a las especies. Todos estos organismos son un alimento rico en proteinas, carbohidratos, acidos grasos, vitaminas y sustancias nutritivas indispensables para que los peces, reptiles y mamiferos luzcan sanos.
A su vez, los especialistas del laboratorio quimico son responsables de cuidar la calidad del agua (dulce y salada), y con unas sondas miden diariamente parametros como pH (acidez), temperatura, oxigeno disuelto, salinidad, amonio, nitritos y nitratos, entre otros factores. "Es aqui donde tambien elaboramos los productos quimicos necesarios para combatir las enfermedades de cualquiera de las especies en exhibicion", agrega por su parte el director tecnico Manuel Rodriguez Gomez. Cabe destacar que el Acuario lleva a cabo estas actividades en colaboracion con diversos institutos, como las universidades Veracruzana, la Iberoamericana y asociaciones internacionales, cuyos cientificos ocupan las instalaciones para hacer trabajo de campo, tesis e incluso doctorados. Ademas, los resultados de estas investigaciones sirven de base al gobierno del Estado para generar estudios en pro de la conservacion y salvamento de los organismos marinos.
Si bien la funcion social que tiene el Acuario implica una gran responsabilidad, la dificultad para mantenerlo es aun mayor, ya que en la custodia de los animales mensualmente se invierten mas de dos millones de pesos y todavia faltan por hacer numerosos proyectos para su consolidacion, subraya el contador Armando Fernandez Ramirez. Sin embargo, puntualiza, "a pesar de ese enorme esfuerzo, este centro es el octavo acuario mas visitado del mundo, quiza porque a diferencia de otros que cobran 12 dolares la entrada, nosotros unicamente cobramos tres. Eso explica que entre 80 y 85 por ciento de nuestras afluencia sean personas de escasos recursos". Finalmente, entre los proyectos que el Acuario pondra en marcha figuran construir un tiburonario con el proposito de trasladar los existentes en la gran pecera oceanica a un ambiente mas comodo y confortable; un manatiario de mas de 400 mil litros de agua para albergar a cuatro especies; la remodelacion del museo; un supermercado en el que se mostraran como se producen articulos de consumo a partir de los recursos del mar, y la creacion de una alberquita de contacto para ninos con el objetivo de fomentar una cultura ecologica basada en el aprendizaje y la convivencia con organismos marinos.
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